JAKARTA, KALAWACA.COM — Anak-anak yang di bangku prasekolah mendapat pelajaran rutin tentang berteman, mengenali emosi, dan menyelesaikan masalah ternyata membawa bekal itu hingga dewasa. Riset yang mengikuti 356 anak selama sekitar 18 tahun menemukan, saat berusia 21–22 tahun, mereka lebih jarang mengalami gejala depresi dan kesepian dibanding teman sebaya yang tidak mendapat pelajaran tersebut.
Studi tim Pennsylvania State University (Penn State), Amerika Serikat, itu terbit di jurnal American Psychologist pada Oktober 2026. Temuannya relevan bagi Indonesia, tempat sekitar 6,8 juta anak tercatat sebagai peserta didik PAUD pada tahun ajaran 2024/2025. Riset ini memperlihatkan bahwa mutu pendidikan anak usia dini tidak cukup diukur dari kemampuan membaca dan berhitung.
Dua pelajaran setiap pekan
Program yang diteliti bernama REDI (Research-based, Developmentally Informed). Penn State mengembangkannya pada awal 2000-an sebagai tambahan bagi kelas Head Start, program prasekolah pemerintah AS untuk anak dari keluarga berpenghasilan rendah, di tiga county di Negara Bagian Pennsylvania.
Dalam REDI, guru memberikan dua pelajaran setiap pekan untuk empat kelompok keterampilan: pertemanan, pemahaman emosi, pemecahan masalah, dan bahasa. Guru juga dilatih memakai pelajaran itu ketika konflik sungguhan muncul di kelas, misalnya saat dua anak berebut mainan.
Kelas-kelas dari 44 program Head Start dibagi secara acak. Sebanyak 192 anak belajar di kelas REDI, sementara 164 anak di kelas Head Start biasa. Semua anak tetap menerima layanan Head Start; perbedaannya hanya tambahan program REDI.
Tujuh dari sebelas aspek
Ketika para peserta berusia 21–22 tahun, peneliti mensurvei 11 aspek kesejahteraan, penyesuaian sosial, dan kualitas hidup. Kelompok REDI unggul pada tujuh aspek: gejala depresi dan rasa kesepian lebih rendah, perilaku antisosial lebih sedikit, empati dan dukungan emosional lebih tinggi, jumlah hari sehat lebih banyak, serta kepuasan hidup lebih tinggi.
Empat aspek lain tidak menunjukkan perbedaan berarti, yakni hiperaktivitas, gejala masalah emosional, kemampuan bersosialisasi, serta rasa aman dan rasa memiliki.
Rata-rata, peserta REDI melaporkan sekitar dua hari sehat lebih banyak per bulan. Peneliti memperkirakan selisih itu bisa mencapai lebih dari 20 hari sehat dalam setahun.
Karen Bierman, profesor psikologi di Penn State sekaligus penulis utama dan perancang REDI, menyoroti luasnya pengaruh program yang menjangkau tujuh dari sebelas faktor yang diukur. Rekan penulisnya, Damon Jones, peneliti di Edna Bennett Pierce Prevention Research Center, menilai program ini memperbaiki kehidupan para peserta secara bermakna.
Tidak menghapus luka masa kecil
Riset yang sama juga mencatat batas program. Pengalaman sulit di masa kecil, seperti berpisah dengan orang tua atau keluarga yang tidak stabil, tetap berkaitan dengan kesejahteraan yang lebih rendah saat dewasa, baik pada anak yang ikut REDI maupun tidak.
Janet Welsh, rekan penulis dari pusat riset yang sama, menekankan bahwa anak perlu dilindungi dari bahaya sekaligus dibantu membangun keterampilan. Dengan kata lain, program di ruang kelas tidak menggantikan dukungan bagi keluarga yang rentan.
Ini bukan laporan pertama dari kelompok anak yang sama. Pada 2025, tim Bierman melaporkan bahwa peserta REDI menunjukkan lebih sedikit masalah perilaku dan gejala emosional di bangku SMA. Program itu tidak berpengaruh langsung terhadap nilai rapor atau kelulusan tepat waktu, tetapi berdampak tidak langsung melalui keterampilan sosial-emosional, penyesuaian sosial, dan keterlibatan orang tua yang terbentuk lebih awal.
Apa artinya bagi PAUD di Indonesia
Konteks Head Start di AS berbeda dengan PAUD di Indonesia, sehingga hasilnya tidak bisa langsung dipindahkan. Namun, ada dua catatan yang dapat dipetik sebagai bahan analisis. Pertama, dampak jangka panjang muncul dari program yang terstruktur, dijalankan guru yang dilatih, dan diuji dengan desain acak. Kedua, dampak itu baru terlihat setelah anak-anak dipantau belasan tahun.
Di Indonesia, sebagian besar anak belajar di PAUD swasta. Data Kementerian Pendidikan Dasar dan Menengah yang dikutip ANTARA menunjukkan sekitar 6,47 juta dari 6,8 juta peserta didik PAUD tahun ajaran 2024/2025 berada di lembaga swasta. Karena itu, upaya memperkuat pembelajaran sosial-emosional sangat bergantung pada pelatihan dan dukungan bagi guru di lembaga swasta dan lembaga yang dikelola masyarakat.
Riset REDI didanai Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development, bagian dari National Institutes of Health AS.
